최근 현대인들의 가장 큰 고민 중 하나는 스트레스와 불안이다. 장시간 앉아 있는 생활, 반복되는 업무, 스마트폰 사용 증가로 인해 신체 피로뿐 아니라 정신적 피로를 호소하는 사람들이 늘어나고 있다. 이런 가운데 필라테스가 단순 체형교정 운동을 넘어 정신건강 개선에도 긍정적인 영향을 준다는 연구 결과들이 주목받고 있다.
필라테스는 호흡과 움직임을 함께 사용하는 대표적인 마인드-바디 운동이다. 동작 하나하나에 집중하며 몸의 균형을 맞추는 과정에서 자연스럽게 긴장이 완화되고 심리적 안정감을 느끼게 된다. 특히 깊은 호흡을 반복하는 과정은 교감신경의 과도한 긴장을 낮추고, 몸을 이완시키는 데 도움을 준다.
실제로 국내 연구에서는 8주간 필라테스 프로그램에 참여한 대상자들의 불안과 스트레스 지수가 감소하고 긴장이완 효과가 향상된 것으로 나타났다. 또한 우울감 완화와 심리적 안정감 유지에도 긍정적인 변화가 확인됐다.
전문가들은 필라테스의 가장 큰 특징으로 “몸의 감각을 스스로 인지하게 만든다”는 점을 꼽는다. 운동 중 자세와 호흡, 코어 사용에 집중하다 보면 자연스럽게 현재의 몸 상태와 감정에 몰입하게 되고, 이는 명상과 비슷한 안정 효과로 이어질 수 있다는 설명이다.
또한 필라테스는 과격한 운동과 달리 자신의 호흡과 리듬에 맞춰 진행되기 때문에 운동 스트레스가 비교적 적은 편이다. 꾸준히 진행할 경우 자세 교정과 통증 완화뿐 아니라 수면의 질 개선, 집중력 향상, 심리적 안정에도 도움을 줄 수 있다는 분석이 나온다.
특히 직장인과 여성층에서 정신건강 관리 목적으로 필라테스를 찾는 사례가 증가하고 있다. 실제로 직장인 여성 대상 연구에서는 필라테스 참여 이후 우울·불안·스트레스 수치가 유의미하게 감소한 결과가 보고됐다.
전문가들은 “필라테스는 단순히 몸매를 만드는 운동이 아니라 몸과 마음의 균형을 회복하는 운동”이라며 “현대인들의 정신적 피로가 커지는 만큼 필라테스의 심리적 효과에 대한 관심도 더욱 높아질 것”이라고 말했다.
