여름철이면 같은 공간에 있어도 유독 모기에 많이 물리는 사람이 있다. 단순한 기분 탓이 아니라 실제로 모기는 특정한 사람을 더 선호하는 것으로 알려졌다. 최근 연구에서는 사람마다 피부에서 나는 화학물질과 체취의 차이가 모기의 선택에 큰 영향을 미친다는 사실이 밝혀지고 있다.
모기가 사람을 찾는 가장 큰 단서는 숨을 쉴 때 배출되는 이산화탄소(CO₂)다. 체격이 크거나 운동 직후처럼 대사량이 높을수록 CO₂ 배출량이 많아져 모기를 더 쉽게 유인할 수 있다. 임산부 역시 일반 성인보다 이산화탄소 배출량이 많아 모기에 더 잘 물리는 경향이 있다.
또한 체온이 높은 사람도 모기의 표적이 되기 쉽다. 모기는 사람의 체온과 피부에서 방출되는 적외선을 감지해 가까이 접근하는 능력을 갖고 있다. 특히 운동 후나 땀을 많이 흘리는 상태에서는 체온과 피부 냄새가 함께 증가해 모기의 관심을 끌 가능성이 높아진다.
최근에는 피부에서 분비되는 화학물질이 가장 중요한 요인 중 하나로 주목받고 있다. 피부 표면의 카복실산(carboxylic acids)과 특정 휘발성 유기화합물(VOCs)이 많이 분비되는 사람은 그렇지 않은 사람보다 모기에게 훨씬 더 매력적인 대상으로 인식될 수 있다. 이러한 특성은 개인마다 다르며 수년간 비슷하게 유지되는 것으로 나타났다.
땀 역시 중요한 역할을 한다. 땀 자체보다 젖산(lactic acid), 암모니아 등 땀 속 성분이 모기의 후각을 자극한다. 따라서 야외 운동 후에는 가능한 한 빨리 샤워하고 땀을 닦아내는 것이 모기 예방에 도움이 된다.
한편 혈액형이 영향을 미친다는 이야기도 있지만, 이에 대한 연구 결과는 일관되지 않다. 일부 연구에서는 O형을 선호한다는 결과가 있었지만, 최근에는 혈액형보다 체취와 피부 화학물질의 영향이 훨씬 크다는 견해가 우세하다.
모기에게 덜 물리려면?
- 외출 시 DEET 또는 피카리딘 성분의 모기 기피제를 사용한다.
- 운동 후에는 땀을 닦고 가능한 빨리 샤워한다.
- 검은색 등 어두운 옷보다 밝은색의 헐렁한 옷을 입는다.
- 모기 활동이 활발한 해질녘과 새벽에는 야외 활동을 줄인다.
- 집 주변의 고인 물을 제거해 모기 번식을 막는다.
전문가들은 “모기가 특정 사람만 좋아하는 것은 단순한 미신이 아니라 과학적으로 설명 가능한 현상”이라며 “체취와 피부 화학물질은 쉽게 바꿀 수 없지만, 올바른 예방 습관만으로도 모기 물림을 크게 줄일 수 있다”고 조언한다.
